La science, la cité

Revenons un instant sur la polémique qui a secoué le village suisse de Monthey l'été dernier. Tout a commencé lorsque L'Hebdo du 12 mai, avec le titre fracassant "Les morts suspects de la chimie", rapporta les soupçons de l'urologue Henri Bitschin : celui-ci constatait une "fréquence tout à  fait anormale" des cancers de la vessie parmi sa patientèle, 80% des cas étant des anciens salariés de Ciba-Geigy à  Monthey. Dans cette usine, dans les années 1970 et 1980, était fabriqué le Galecron, insecticide dont la toxicité humaine a été plusieurs fois prouvée.

A la suite de L'Hebdo, d'autres organes de presse ont repris l'information en Suisse, en présentant les choses de manières souvent moins "choc". Ainsi, la Radio suisse-romande notait :

"Je suis convaincu que ce nombre est supérieur à  celui d'autres bassins de population similaires", a confirmé le docteur Bitschin. En revanche ce dernier précise qu'il ne s'agit que d'une conviction personnelle qui ne se base sur aucune statistique. "Je ne peux pas non plus affirmer que tous les cas soient liés à  la Ciba", a-t-il ajouté. (...) De son côté le médecin cantonal valaisan Georges Dupuis se veut plutôt rassurant. Les statistiques fournies par le Registre cantonal des tumeurs ne font pas état d'un nombre plus élevé de cas de cancers de la vessie dans le Bas-Valais.

En France, l'information a eu peu d'échos (rien dans les grands quotidiens nationaux à  ma connaissance) et a circulé uniquement dans les milieux écologiques, agricoles et économiques. Ainsi, le Mouvement pour le droit et le respect des générations futures (MDRGF) a diffusé sur sa liste de diffusion une copie d'un article de la Télévision suisse-romande (TSR), affirmant notamment :

Un urologue de Bex, dans le canton de Vaud, estime avoir détecté une trentaine de cas suspects en vingt ans. Le géant de l'industrie chimique [Ciba-Geigy devenu Syngenta] doute de ces chiffres.

Bref, tout n'était que soupçons non étayés par des faits. Depuis, justement, l'enquête a avancé et les faits ont été examinés. Les médias suisses ont ainsi rapporté récemment — en entrefilets — que le médecin cantonal Georges Dupuis, en se fondant sur les statistiques du Registre, a trouvé que "les cancers de la vessie ne sont pas plus fréquents en Valais que dans le reste de la Suisse. Dans le canton, il n'y a pas non plus de différences significatives entre les trois régions. Mais nous avons recensé trop peu de cas pour voir un écart entre les districts" (24 Heures du 18 novembre 2005).

Or, de cette contre-expertise qui met à  mal l'accusation du Dr. Bitschin, le MDRGF ne s'est pas fait écho. Ainsi, un militant de cette association reste sur l'idée que des cas de cancer de la vessie ont été causés en Suisse par le Galecron, fabriqué par Ciba-Geigy, aujourd'hui Syngenta. Vous avez dit information partiale ?

Les enquêtes menées en parallèle par Syngenta et le syndicat de travailleurs Unia suivent leurs cours, je vous tiendrai au courant...

Aujourd'hui entre 14 et 15 heures, Jean-Marie Pelt intervenait sur France inter comme chaque semaine, dans l'émission "CO2 mon amour". Faisant une sorte de bilan de 2005, il revenait sur la question des pesticides. Voici un extrait de ses propos, que je souhaiterais commenter :

L'Institut national de la recherche agronomique a dit qu'on ne pourrait plus continuer l'agriculture intensive comme on le fait depuis 50 ans, fondée sur des quantités énormes de produits chimiques ” en particulier des pesticides. [ ] Je pense surtout à  mes amis paysans [ ] à  qui on va dire cela et qui vont répondre cette chose plein de bon sens : "Mais comment se fait-il qu'on nous fait acheter des produits qui sont dangereux ?" Mais quelle merveilleuse question ! Les paysans sont plein de bon sens et de jugement, et ils sont tout à  fait capables de comprendre qu'ils sont en fait instrumentalisés par des multinationales et qu'on pourrait faire autrement avec d'autres types de produits, et avec moins de produits.

Sans vouloir m'attarder sur l'utilisation du vocable "paysan" ou sur la question du bon sens des uns (les "amis") et du "mauvais sens" des autres (de facto les ennemis), je remarque ici quelques raccourcis et généralisations trompeurs dans la seconde moitié de cet extrait. Si je comprends bien, Jean-Marie Pelt y affirme que les agriculteurs sont à  la botte des multinationales qui leur vendent des produits chimiques dangereux en dépit du bon sens alors qu'il existe "d'autres types de produits".

• D'abord, les agriculteurs n'ont pas attendu les multinationales pour vouloir traiter et protéger leurs cultures, en témoigne l'utilisation de la bouillie bordelaise entreprise par les agriculteurs eux-mêmes dès 1878. Les pesticides ne sont pas des produits unilatéraux que les uns tenteraient d'imposer aux autres ! Conformément à  la loi de l'offre et de la demande, la première n'existe pas sans la seconde.
• Ensuite, la production des pesticides n'est pas l'apanage des multinationales, en témoigne des entreprises comme Agriphyt ou la Compagnie générale des insecticides ; il faut choisir qui l'on vise au juste, les fabricants de pesticides ou les multinationales en général.
• Certes, me direz-vous, mais l'offre de pesticides pourrait être faite de ces "autres types de produits", moins dangereux ! Sans autre précision de la part de Jean-Marie Pelt, nous émettrons l'hypothèse que ces autres produits sont les produits phytosanitaires autorisés en agriculture biologique. Or ceux-ci, même s'ils sont généralement d'origine naturelle, n'en sont pas forcément moins dangereux ! Ici, on retrouve la confusion fréquente entre produit naturel, produit de synthèse (qui sont tous les deux des produits "chimiques") et dangerosité.

Enfin, le reste est affaire d'opinion et de conviction personnelles. Mais qu'au moins les termes du débat soient posés avec précision et pédagogie et non par raccourcis et amalgames.